Pitaia: fruta saudável para o consumidor e rentável para o agricultor

Pitaia é o nome dado ao fruto de várias espécies de cactos epífitos dos gêneros Hylocereus e Selenicereus, nativas de regiões da América Central e México.

A pitaia é uma fruta com baixo teor calórico e muito rica em antioxidantes e vitamina C, cujo consumo ajuda a fortalecer o sistema imunológico. Portanto, a pitaia é saudável para o consumidor, e potencialmente rentável para o agricultor, como também possui uma boa adaptação à climas e solos das diversas regiões.

Existem três espécies, todas muito comercializadas pelos seus frutos, que lhes dão os nomes: a pitaia-branca (rosa por fora e branca por dentro), a pitaia-amarela (amarela por fora e branca por dentro) e a pitaia-vermelha (avermelhada por dentro e por fora). Como a planta da pitaia só floresce pela noite (com grandes flores brancas), é uma das várias plantas chamadas de “flor da noite”.

Algumas utilidades da pitaia.

As pitaias de casca vermelha, particularmente, são grande fonte de Vitamina A.
Pitaias são ricas em fibras e minerais, principalmente zinco e ferro. As vermelhas são ricas em ferro, as amarelas em zinco.
As sementes são pobres em gordura poli-insaturada, e as vermelhas em particular não possuem gordura saturada.
Pitaias também possuem quantidades significativas de antioxidantes, que previnem os radicais livres.
Em Taiwan, diabéticos usam a fruta como substituto para o arroz como fonte de fibras.

Cultivo da pitaia.

A pitaia é recomendada que seja cultivada de 30 até 700 metros acima do nível do mar, desde que as temperaturas sejam em média de 14 a 32°C, com chuvas de 500 a 3.600 mm/ano, mas se adapta também a climas mais secos. Se adapta perfeitamente a qualquer tipo de solo e tem um crescimento muito rápido. Em um ano já começa a florar para produzir frutos.

A pitaia é uma planta rústica, requer poucos tratos culturais e água, suporta clima quente, porém não tolera geada. Assim como o maracujá a pitaia precisa de uma espaldeira para se desenvolver. No entanto, uma vez plantada, terá uma longa duração, entre 25 e 30 anos.

Plantio: A propagação da pitaia é feita através de sementes ou mudas por estaquia com cladódio que é um caule modificado, adaptado à realização de fotossíntese. A pitaia não possui folhas, pois as perderam como adaptação a regiões de clima seco. Os cladódios com cerca de 20 a 50 cm de comprimento, é deixado já cortado em repouso por cerca de 15 dias na sombra para cicatrizar o corte e evitar contaminação. O solo ideal para o plantio deve possuir um baixo nível de retenção de água, por se tratar de uma planta de regiões secas, necessita de um solo mais leve com um pouco mais de areia.

Espaçamento: O espaçamento é 2m entre plantas e 3m entre linhas, plantando-se de 1 a 4 mudas por estaca.

Adubação: A adubação deverá ser feita com compostura orgânica três vezes ao ano.

Tratos culturais: É recomendado retirar os brotos laterais até a altura da estaca e também o broto principal quando atingir a altura da estaca. Após a floração deve-se fazer a polinização manual das flores, recolhendo o pólen na parte masculina da flor (mais inferior), e com um pincel polarizando na parte feminina da flor (mais superior). Durante o dia as flores estão fechadas dificultando a polinização pelos insetos. Com a polinização manual se obterá uma maior produção e um maior calibre da fruta. Quando a polinização é feita pela natureza a produtividade é reduzida pela metade.

Colheita: Após a polinização o amadurecimento dos frutos se dão a partir de 30 dias. Feita a colheita é recomendado eliminar os ramos internos sombreados que não irão produzir.

Produtividade: A pitaia é uma planta que oferece grandes quantidades de frutos em aproximadamente três safras anuais. Se o espaçamento utilizado for 2 x 3 m, 1666 plantas por hectare e o manejo for realizado como recomendado tecnicamente, a produtividade pode alcançar até cerca de 20 toneladas por hectare.

Controle de pragas e doença: O controle de pragas e doenças na cultura da pitaia é feito basicamente por meio das práticas culturais, como adubação adequada e o manejo das podas. Os ramos e os frutos infectados devem ser removidos da área de cultivo, de modo a retirar a fonte de inócuo.

A pitaia é uma cultura nova que deve ter uma boa expansão devido a sua aparência exótica e ao seu alto valor nutritivo. A pitaia tem sido cada vez mais procurada, sendo, portanto, uma opção de cultivo rentável para o agricultor, apresentando boa produtividade, sendo adequada para diversificar a fruticultura em terrenos de pequenas dimensões.

Referência:

https://pt.wikipedia.org/wiki/Pitaia