O declínio na população de abelhas em todo o mundo tem sido amplamente relatado nas últimas décadas. Muitas atenções têm se concentrado nas abelhas que os apicultores comerciais transportam para polinizar os cultivos.

As abelhas domesticadas são manejadas especificamente para polinização das flores das culturas agrícolas, sendo, portanto, uma parte vital para a agricultura.

Um em cada três alimentos que comemos é possível que sua produção foi induzida pelas abelhas. Elas polinizam amêndoas, frutas, legumes e verduras, e demais vegetais cultivados. As abelhas também polinizam pastos que alimentamos os animais da fazenda, então elas também apóiam o componente de carne da nossa dieta.

Precisamos de abelhas para segurança alimentar e para manter ecossistemas saudáveis. As abelhas polinizam árvores e flores silvestres, que por sua vez fornecem alimentos e abrigo para outros animais além de melhorar a qualidade da água, do ar e do solo.

Juntamente com as abelhas domesticadas, as abelhas silvestres também são vitais para a polinização das culturas. A presença de abelhas silvestres aumenta o rendimento em muitos tipos de culturas. Eles geralmente são mais eficientes em polinizar culturas nativas do que as abelhas domesticadas.

As abelhas selvagens têm uma maneira única de extrair o pólen das flores chamado “polinização por zumbido”. Ao agitar as flores em uma certa frequência, mais pólen será liberado, permitindo assim uma polinização mais eficiente.

Na América do Norte existem cerca de 5.000 espécies de abelhas nativas. Muitas não mostraram evidências de declínio, e algumas estão prosperando em áreas altamente urbanizadas. Porém, algumas que eram anteriormente comuns, estão se tornando cada vez mais difíceis de encontrar. Como os cientistas trabalham para entender o declínio das abelhas, é importante identificar os papéis singulares que as abelhas nativas desempenham e identificar ameaças específicas a elas.

A espécie de abelha (Bombus affinis) já foi distribuída em todo o leste dos Estados Unidos e no sudeste do Canadá, mas agora é encontrada apenas em algumas pequenas populações no Centro-Oeste. Em março de 2017, tornou-se a primeira abelha a ser listada como uma espécie em extinção, depois que sua população encolheu em cerca de 91% em 20 anos. Outras abelhas, como a abelha americana (B. pensylvanicus) diminuíram mais gradualmente.

As razões para o declínio das abelhas incluem o aumento da prevalência de pragas e patógenos, má nutrição e exposição a pesticidas. Muitos desses estressores são devidos à intensificação agrícola. Tradicionalmente, as pradarias campestres forneceram alimento denso e seguro para as abelhas. Mas a maioria das antigas terras da pradaria foram convertidas em campos de milho e soja ou desenvolvida para uso comercial e residencial. Como resultado, as abelhas estão cada vez mais expostas aos pesticidas e sua oferta de alimentos está diminuindo.

Além da má nutrição e a exposição a pesticidas sabe-se também que a maioria das abelhas nativas nidificam no solo, por isso são vulneráveis quando as áreas naturais são convertidas em campos agrícolas cultivados ou pavimentadas. O fornecimento de áreas seguras de nidificação para as abelhas nativas é, portanto, vitalmente importante para a sua conservação.

Por que algumas espécies estão prosperando enquanto outras estão em declínio? Algumas pesquisas sugerem que características como uma dieta precária e grande tamanho corporal estão associadas ao declínio. Mas muito mais pesquisas são necessárias para entender quais características tornam as espécies vulneráveis e para identificar espécies que estão especialmente em risco.

Ver também: A SAÚDE DO SOLO COMO UM ECOSSISTEMA VITAL PARA OS VEGETAIS E ANIMAIS.

Referências:

https://msutoday.msu.edu/news/2018/beyond-honey-bees/?utm_content=&utm_medium=email&utm_name=&utm_source=govdelivery&utm_term=

Post escrito com base em artigo da pesquisadora Kelsey K. Graham, da Michigan State University – MSU, escrito para para The Conversation, uma colaboração independente entre editores e acadêmicos que fornece análise de notícias e comentários informados ao público em geral.

Artigo original: https://theconversation.com/beyond-honey-bees-wild-bees-are-also-key-pollinators-and-some-species-are-disappearing-89214