A ausência das chuvas na época adequada para o desenvolvimento das plantações, ocasionando as chamadas secas, tem sido um dos fatores que mais afetam o desenvolvimento da agricultura principalmente nas regiões áridas e semiáridas. Para enfrentar essa situação desfavorável e incrementar a produtividade das culturas, tem-se como boa opção a irrigação por gotejamento.

Nas circunstâncias de redução das chuvas, os produtores têm que reduzir as áreas cultiváveis das espécies mais demandantes de água e investir em tecnologias de irrigação que reduza o consumo de água ao máximo. Pode-se melhorar a eficiência da irrigação através da escolha do método de irrigação. O sistema de irrigação por gotejamento reduz o consumo de água em até 40% em comparação ao sistema de aspersão e apresenta uma perda de apenas cerca de 10% da água utilizada na irrigação.

A irrigação por gotejamento é uma forma de irrigação localizada que distribui a água lenta e diretamente na zona radicular das plantas, através de tubos e mangueiras de polietileno, com gotejadores incorporados que se estende ao longo das linhas das plantas.

O volume de água fornecido pela irrigação por gotejamento é o suficiente para a planta, sem falta ou excesso, no momento adequado, podendo ser monitorado por sensores de umidade de solo. Esse método de irrigação não molha a parte aérea das plantas (folhas, ramos e caule), evitando a proliferação de doenças, principalmente as fúngicas.

O sistema de irrigação por gotejamento proporciona o uso racional da água, sendo, portanto, o método mais indicado, principalmente para as regiões áridas e semiáridas. Também reduz a mão de obra e o maquinário empregado. Isso representa um aumento de produtividade com produtos de melhor qualidade, resultando em maior rentabilidade ao produtor.

Os equipamentos para o sistema de irrigação por gotejamento podem ser encontrados nas lojas de materiais agrícolas ou de irrigação. A irrigação por gotejamento é uma técnica desenvolvida em Israel que visa à economia de recursos hídricos e de fertilizantes. Através da fertirrigação é possível veicular fertilizantes solúveis na água de irrigação.

Nas irrigações, as perdas da água por evaporação direta do solo situam-se entre 20% e 30%. Note-se que esta água é gasta, mas não é utilizada pela planta. Isso ocorre porque a superfície fica molhada e, como é irrigada em alta frequência, o solo permanece úmido, o que faz com que a evaporação produzida seja muito alta. Na irrigação por gotejamento a quantidade de água é menor e a perda por evaporação é reduzida a 10%.

Para reduzir as perdas de água por evaporação, também é recomendável o uso de cobertura morta. Nas espécies arbóreas a cobertura poderá ser feita com o mesmo material das podas (evitando jogá-la entre as fileiras e sim colocando-as na fileira). Esta cobertura evita que a radiação solar atinja a área que umedece a irrigação localizada e, portanto, a água evapore além de reduzir as ervas daninhas. Além disso, a cobertura morta gera benefícios no desenvolvimento do sistema radicular das plantas.

Ver também: IRRIGAÇÃO POR GOTEJAMENTO PARA JARDINS, JARROS E HORTAS URBANAS.

Para auxiliar na elaboração do projeto de irrigação e na assistência técnica requerida é recomendável consulta um técnico da área agronômica.