Existem diversos benefícios definitivos em incluir culturas de cobertura na rotação de culturas. Nas áreas onde se pratica o plantio direto, depois da colheita é hora das plantas de cobertura assumirem a área de cultivo. Essas plantas também conhecidas como adubo verde, têm o papel de proteger a superfície dos solos controlando a erosão e melhorar as condições químicas, físicas e biológicas do solo, beneficiando as culturas comerciais.
As razões pelas quais os agricultores usam culturas de cobertura são tão variadas quanto o número de espécies que podem ser usadas como cultura de cobertura. São exemplos de culturas de cobertura: gramíneas; milheto; sorgo; braquiária; aveia-preta; leguminosas; crotalária e guandu-anão.
Essas culturas irão desenvolver parte das necessidades de nitrogênio para nutrição das plantas As leguminosas têm a capacidade de “fixar” o nitrogênio do ar e armazená-lo em nódulos em suas raízes. Esse nitrogênio pode ser liberado ou usado por safras subsequentes.
As culturas de cobertura também irão proporcionam outros diversos benefícios: suas raízes ativas no solo protegem o solo da erosão hídrica, enquanto o crescimento acima do solo protege o movimento do solo da erosão do vento; melhoram a infiltração de água no solo; protegem o solo contra o impacto das chuvas, reduzindo a erosão do solo criando uma camada de proteção; diminui a pressão das ervas daninhas e a impermeabilização do solo; e, melhora a estrutura do solo por meio da sua colaboração no aumento da matéria orgânica.
Em campos de plantio direto com culturas de cobertura, os pesquisadores estão encontrando fungos micorrizos. Esses fungos prosperam quando há uma presença constante de raízes vivas. O que os pesquisadores descobriram é uma relação simbiótica entre esses fungos e a planta. Essa relação permite que os fungos desenvolvam uma cola especial chamada glomalina, que ajuda a desenvolver macro agregados que, por sua vez, levam a uma melhor estrutura do solo.
A estrutura do solo é definida como a forma como as partículas individuais de areia, silte e argila são reunidas. A matéria orgânica do solo é composta de húmus, resíduos da colheita e raízes, e o mundo microbiano do solo. O mundo microbiano é formado por bactérias, fungos, protozoários, nematoides e outros organismos.
Ver também: MILHO CONSORCIADO COM LEGUMINOSAS MELHORA OS SOLOS E AUMENTA A PRODUTIVIDADE.
Referências:
https://www.canr.msu.edu/news/benefits_of_cover_crops
Agradecimentos especiais a Florian Chirra, extensão da Ohio State University , por contribuir com este artigo.