Alimentos dourados ricos em vitamina A são importantes para a saúde

Quando as pessoas, principalmente as crianças e mulheres grávidas, não ingerem a quantidade suficiente de vitamina A encontrada nos alimentos dourados podem ser acometidas de vários problemas de saúde especialmente aqueles associados ao crescimento, reprodução, sistema imunológico e podendo até levar à cegueira permanente. A deficiência desta vitamina é um problema crescente em algumas partes do mundo, notadamente na África e Sudeste da Ásia, onde não há quantidade suficiente de alimentos ricos em carotenoides – pigmentos vermelhos / laranja que são a principal fonte alimentar de vitamina A. As pessoas mais atingidas são aquelas de famílias mais pobres com acesso difícil a uma alimentação equilibrada.

A vitamina A está presente em duas fontes naturais: o retinol (presente em fontes animais) e os carotenoides (provitaminas – fontes vegetais). Os carotenoides são responsáveis pela cor amarela e laranja de alguns produtos de origem vegetal e dentro desse grupo se destaca o betacaroteno que é um precursor abundante na natureza. Os principais alimentos vegetais ricos em vitaminas A são a cenoura, batata doce amarela, abóboras, melões, e folhas verde escuro como espinafres e brócolis. Já a vitamina originada do retinol está presente no fígado, na gema de ovo e nos lacticínios.

Para enfrentar essa situação degradante para milhões de pessoas no mundo, importantes entidades internacionais como a OMS (Organização Mundial da Saúde), UNICEF (Fundo das Nações Unidas para a infância) e a FAO (Organização das Nações Unidas para a alimentação e Agricultura) tem demonstrado interesse na implementação de programas que desenvolvam pesquisas que previnam o déficit da vitamina A.

Essas pesquisas são uma resposta para esse atual problema de saúde pública que afeta milhões de crianças e mulheres grávidas com deficiência de vitamina A. O resultado é o desenvolvimento dos denominados alimentos dourados por possuírem uma intensa cor amarela, e são ricos em vitamina A.

Em vista disso, diversos países estão desenvolvendo pesquisas científicas na busca de alimentos dourados derivados de culturas geneticamente modificadas ou transgênicas, a exemplo da mandioca, laranja, arroz, milho e bananas no sentido de que tenham um maior teor de betacaroteno, um precursor da vitamina A.

Algumas pesquisas desenvolvidas no mundo na busca de alimentos dourados ricos em vitamina A:

Na Colômbia, o Centro Internacional de Agricultura Tropical, CIAT está pesquisando uma mandioca geneticamente modificada para a melhoria nutricional e obter mais vitamina A.

Nas Filipinas o arroz geneticamente modificado com maior teor de betacaroteno, também chamado de arroz dourado, é um produto que poderia ajudar milhares de pessoas, no entanto, não tem entrado ainda no mercado devido a oposição de grupos de ativistas contrários aos transgênicos, que têm impedido que este produto inovador avance no processo de regulamentação para ser lançado comercialmente.

Em Valência na Espanha está sendo pesquisado a laranja pelo Instituto Valenciano de Pesquisa Agrícola, que pretende desenvolver uma laranja que além de conter uma percentagem elevada de betacaroteno, tenha um efeito antioxidante maior em 20 por cento que as laranjas convencionais.

Na Austrália estão sendo desenvolvido pesquisas com as bananas douradas ricas em carotenoides, por pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Queensland, que apostam que os resultados dessas pesquisas irão ajudar as crianças na África que sofrem de deficiência de vitamina A. Os pesquisadores esperam que logo seja possível modificar geneticamente a fruta para que tenham níveis mais elevados de carotenoides que as variedades populares, como uma maneira de aumentar facilmente à ingestão de vitamina A em regiões de países em desenvolvimento. Os cientistas já compararam a variedade de banana Asupina, que é naturalmente rica em carotenoides e têm uma cor dourada característica, com a variedade Cavendish da cor amarela e universalmente popular. A equipe identificou várias diferenças importantes em sua bioquímica que poderiam proporcionar futuras modificação através da engenharia genética.

No Brasil a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária – EMBRAPA através do projeto BioFORT responsável pela biofortificação de alimentos, tem desenvolvido pesquisas voltadas para o melhoramento genético de alimentos que compõem a dieta básica da população brasileira. Almejando assim diminuir a desnutrição da população mais pobre. Já foi conseguido a obtenção de cultivares de mandioca, batata-doce e milho com altos teores de vitamina A.

Na China através do programa HarvestPlus, em colaboração com a Academia de Ciências Agrícolas da China, está sendo desenvolvido variedades de culturas geneticamente modificadas com alto teor de nutrientes. Se está pesquisando as culturas de trigo, arroz, milho e batatas, com o objetivo de melhorar a vida das famílias chinesas. Atualmente já está sendo distribuído no sul da China milho transgênico com alto teor de vitamina A.

Após os testes regulamentares para provar a sua segurança e os seus benefícios, os alimentos dourados passam por processo de regulamentação na busca da liberação comercial. Em alguns países devido a posições radicais de grupos ativistas contra a tecnologia, são encontradas várias dificuldades, não sendo ainda possível a liberação comercial desses produtos. A expectativa é que em breve esses produtos sejam aprovados e lançados comercialmente no mundo e que possa ajudar a salvar a vida de milhões de crianças que morrem a cada ano por deficiência de vitamina A, de acordo com estimativas da UNICEF.

Referências:

1 – Arroz Dourado Rico em Vitamina A, https://cienciasdosalimentos.wordpress.com/2012/12/26/arrozdourado/

2 – China distribuye maíz transgénico con alto contenido en Vitamina A, http://fundacion-antama.org/china-desarrolla-un-nuevo-maiz-transgenico-con-alto-contenido-en-vitamina-a/

3 – Golden opportunity to fight blindness with bananas, http://www.rsc.org/chemistryworld/2016/04/golden-bananas-carotenoid-vitamin-deficiency

4 – Golden Rice Project, http://www.goldenrice.org/

5 – Milho rico em vitamina A poderá beneficiar crianças em Minas Gerais, https://www.embrapa.br/busca-de-noticias/-/noticia/1464141/milho-rico-em-vitamina-a-podera-beneficiar-criancas-em-minas-gerais

6 – Vitamin A Maize for Southern China, http://www.harvestplus.org/content/vitamin-maize-southern-china

7 – The Quest for Golden Bananas: Investigating Carotenoid Regulation in a Fe’i Group Musa Cultivar, http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.jafc.5b05740